Gió xoay chiều

Trong 5 mùa giải Champions League gần nhất trước mùa giải này, có đến 4 mùa, các đội bóng Anh có ít nhất 1 đại diện lọt vào đến trận chung kết. Ở các mùa 2018-2019 và 2020-2021, trận đấu cuối cùng đến chiếc cúp danh giá còn là cuộc đối đầu nội bộ của các thành viên Premier League (mùa 2018-2019 là Liverpool gặp Tottenham, còn mùa 2020-2021 là Chelsea gặp Man City). Mới mùa giải trước thôi, 3/4 đại diện của nước Anh còn vào đến tứ kết, trong đó, Liverpool đi tiếp đến chung kết và thất thủ trước Real Madrid.

Nhưng mọi thứ có vẻ đã xoay chiều ở mùa giải này, dù cả 4 đội bóng Anh đều đã lọt qua vòng bảng, trong đó có 3 đội xếp đầu bảng đấu của mình. Không một đại diện nào của Premier League có được chiến thắng sau loạt trận lượt đi vòng 1/8 Champions League. Liverpool, Chelsea và Tottenham đều thất bại, còn Man City chỉ có kết quả hòa. Rõ ràng những màn trình diễn này không thể làm hài lòng các cổ động viên của họ.

Liverpool là đội duy nhất có lợi thế sân nhà ở lượt đi song cũng lại là đội để thua nặng nề nhất. Đoàn quân của Jurgen Klopp gặp lại Real Madrid, đội bóng đã đánh bại họ ở chung kết mùa trước. Người hâm mộ The Kop hẳn đã nghĩ về một màn “báo thù” hoàn hảo khi đội chủ sân Anfield vươn lên dẫn 2-0 từ rất sớm. Tuy nhiên, phần còn lại là một cơn ác mộng thực sự cho Liverpool khi hàng phòng ngự lỏng lẻo khiến họ thủng lưới đến 5 lần. Với tỷ số thua đậm 2-5, cơ hội lội ngược dòng của Liverpool trong trận lượt về là rất nhỏ.

Hai đội bóng thành London là Tottenham và Chelsea đều có thất bại tối thiểu 0-1 trên sân khách lần lượt trước AC Milan và Borussia Dortmund. Họ còn nhiều cơ hội để lật ngược thế cờ, nhưng với sự bất ổn đã thể hiện suốt thời gian qua thì cả Spurs và The Blues đều sẽ phải rất nỗ lực để bước tiếp.

Man City là đội có kết quả khả quan nhất khi hòa 1-1 trên sân của RB Leipzig. Mặc dù vậy, đây khó có thể xem là kết quả làm Pep Guardiola hài lòng, nhất là khi chân sút chủ lực Erling Haaland tiếp tục bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn.

Sự sa sút tập thể

Việc các đội bóng Anh đang có màn trình diễn kém thuyết phục tại Champions League là điều đã được dự báo từ trước, thông qua những gì họ đã thể hiện tại Premier League.

Liverpool và Chelsea đang trải qua thời kỳ tồi tệ nhất của họ trong nhiều mùa giải trở lại đây. Với Liverpool, chu kỳ thành công của Jurgen Klopp có vẻ đã kết thúc kể từ khi đội bóng chia tay Sadio Mane. Dù đã chi đậm trên thị trường chuyển nhượng để đưa những ngôi sao tấn công như Luis Diaz, Darwin Nunez và Cody Gakpo về để lấp khoảng trống mà chân sút Senegal để lại; song hiệu quả tấn công của Liverpool đã giảm sút đáng kể. Cùng với đó, cơn bão chấn thương và việc trụ cột hàng phòng ngự Virgil Van Dijk sa sút khiến The Kop tụt dốc không phanh. Tại Premier League lúc này, Liverpool sẽ phải cố gắng vượt bậc và chờ đợi may mắn để lọt vào nhóm dự Cúp châu Âu khi mùa giải kết thúc.

Chelsea thì còn thê thảm hơn. Họ đang lạc lối thực sự dưới sự dẫn dắt của Graham Potter. Cuộc khủng hoảng của The Blues thể hiện ở chính sách chuyển nhượng thiếu định hướng với hàng loạt hợp đồng bom tấn được ký kết vội vã. Các tân binh được ồ ạt đưa về Stamford Bridge và lập tức lắp ghép vào đội hình mà không có thời gian hòa nhập. Sự lộn xộn, rời rạc biến Chelsea trở thành một tập thể thừa ngôi sao nhưng thiếu cá tính và tính kết dính. Trong 14 trận đấu gần nhất tại Premier League, The Blues chỉ thắng có 2 và đang đứng giữa bảng xếp hạng. Thời gian ngồi trên ghế nóng của Graham Potter cũng đang đếm ngược từng ngày.

Tottenham và Man City ổn hơn so với 2 đội bóng trên, tuy nhiên, họ vẫn có những vấn đề riêng. Với Tottenham thì đó là sự ổn định. Đội bóng của Harry Kane thắng 4 và thua 4 sau 8 vòng đấu tính từ đầu năm 2023 ở giải Ngoại hạng Anh. Cứ sau một trận đấu rất hay, Tottenham lại đá dở đến mức không ai nhận ra họ.

Man City của Pep Guardiola cũng đang chơi không tốt so với chính họ những mùa giải trước. Sự xuất hiện của Erling Haaland có thể là vấn đề. Chân sút Na Uy đã mang đến cho đội chủ sân Etihad rất nhiều bàn thắng, nhưng trong những trận đấu lớn, anh lại thường im tiếng. Khi Haaland bị bắt chặt, Man City thiếu những phương án dự phòng để chọc thủng lưới đối phương và do đó, đánh mất những điểm số rất quan trọng. Đó là lý do vì sao họ đang xếp sau Arsenal ở cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh lúc này.

Hoàng Hải