Tây Ban Nha thất thế

Kết thúc vòng bảng, giải Ngoại hạng Anh vẫn giữ nguyên được quân số khi cả 4 đội bóng gồm Man City, Liverpool, Chelsea và Tottenham đều giành vé đi tiếp. Trừ Liverpool, 3 đội bóng còn lại đều có được vị trí đầu bảng. Bundesliga cũng còn 4/5 đại diện khi Bayern Munich, Dortmund, RB Leipzig và Eintracht Frankfurt đều đi tiếp; chỉ Leverkusen bị loại. Cũng còn 3 đại diện như Bundesliga là Serie A. Napoli, Inter và AC Milan đều có vé vào vòng knock-out, trong khi Juventus gây thất vọng lớn khi phải tụt xuống Europa League.

So với các giải đấu lớn nói trên, La Liga gặp nhiều “tổn thất” nhất sau vòng bảng. Nhà đương kim vô địch Real Madrid vẫn tiếp tục ở lại trên hành trình bảo vệ ngôi vương, nhưng 3 đội bóng đồng hương của họ là Barcelona, Sevilla và Atletico Madrid đều đã phải dừng bước. Sự sa sút của các đại diện La Liga là điều đã được dự báo, nhưng việc 3/4 đội bóng đến từ “xứ sở bò tót” bị loại sau vòng bảng vẫn là điều khá bất ngờ.

Barcelona và Sevilla đều rơi vào những bảng đấu khó khăn. Barca nằm chung bảng với Bayern Munich và Inter Milan, trong khi Sevilla phải cạnh tranh với Man City và Dortmund. Hai đại diện Tây Ban Nha đều đã thi đấu không tốt khi gặp những đối thủ chính. Barcelona chỉ kiếm được vỏn vẹn 1 điểm sau 4 trận với Bayern và Inter, Sevilla cũng có kết quả tương tự khi đối đầu với Man City và Dortmund.

Tuy nhiên, đội gây thất vọng nhất phải là Atletico. Đoàn quân của Simeone rơi vào bảng đấu được đánh giá là khá dễ dàng với các đối thủ Porto, Club Brugge và Leverkusen. Thế nhưng, đội chủ sân Wanda Metropolitano đã thi đấu trầy trật và đánh mất hoàn toàn hình ảnh của một đội bóng dày dạn kinh nghiệm ở đấu trường Champions League. Trong khi Barcelona và Sevilla vẫn còn cơ hội đá cúp châu Âu khi tụt xuống Europa League, Atletico thậm chí còn xếp bét bảng và chỉ còn đấu trường quốc nội để phấn đấu giành danh hiệu mùa này.

Đội nào đóng vai “ngựa ô”?

Champions League vốn là đấu trường dành cho những đội bóng lớn nhất châu Âu và cuộc đua vô địch cũng thường chỉ diễn ra giữa các đại gia. Tuy nhiên, sau những gì đã diễn ra ở vòng bảng, người hâm mộ vẫn có thể hy vọng vào việc một chú “ngựa ô” có khả năng tạo nên những bất ngờ “động trời” xuất hiện.

Benfica đang là cái tên được giới chuyên môn nhắc đến rất nhiều với lối chơi tấn công quyến rũ. Đội bóng Bồ Đào Nha đã xuất sắc xếp đầu trong bảng đấu có cả Paris Saint Germain (PSG) và Juventus. Đặc biệt, ở lượt đấu cuối cùng, Benfica đã có một cuộc đua ngoạn mục và vượt qua PSG trên bảng xếp hạng để chiếm ngôi đầu bằng chiến thắng đậm đà 6-1 trước Maccabi Haifa. Việc có được ngôi đầu sẽ giúp đại diện Bồ Đào Nha tránh được nhiều đối thủ lớn tại vòng 1/8.

Club Brugge cũng đem đến một làn gió tươi mát cho vòng knock-out. Đội bóng Bỉ vốn không được đánh giá cao trước khi vòng bảng bắt đầu, nhưng những màn trình diễn của họ đã thuyết phục tất cả. Club Brugge giữ sạch lưới tới 5/6 trận vòng bảng và có vé đi tiếp từ trước lượt trận cuối. Đây là thành tích rất đáng ghi nhận với đội bóng đang được dẫn dắt bởi Carl Hoefkens, nhà cầm quân trẻ sinh năm 1978.

Club Brugge sẽ tiếp tục là một ẩn số ở vòng knock-out. Về lý thuyết, các đội bóng lớn đều sẽ xem đại diện của Bỉ là lá thăm dễ chịu. Mặc dù vậy, nếu như chứng kiến hai lượt trận Club Brugge với Atletico Madrid (đội bóng Bỉ thắng 1, hòa 1), chắc chắn không một ai dám coi thường thầy trò Carl Hoefkens.

Một đội bóng cũng rất được chú ý ở vòng 1/8 sẽ là Napoli. Đoàn quân dưới quyền chỉ đạo của Luciano Spalletti đang là tập thể tạo ra nhiều cảm hứng nhất châu Âu thời điểm này. Napoli đang dẫn đầu Serie A và toàn thắng ở Champions Leaue cho đến trước lượt trận cuối cùng. Đại diện của Serie A chỉ nhận thất bại trước Liverpool khi đã nắm chắc vé đi tiếp và cả ngôi đầu bảng trong tay. Với lối chơi rực lửa và đầy hiệu quả, Napoli sẽ là đối thủ đáng gờm với bất cứ đội bóng nào.

Hoàng Hải