Sự phụ thuộc vào các ngôi sao

Xét về mặt kết quả, U23 Việt Nam đã hoàn thành nhiệm vụ với những thống kê tương đối tốt. Đoàn quân của thầy Park giành được 10/12 điểm tối đa, ghi 6 bàn và không để thủng lưới lần nào. Mặc dù vậy, ngay cả trong những chiến thắng của U23 Việt Nam vẫn tồn tại những vấn đề khiến người hâm mộ cảm thấy lo lắng.

Trong cả 4 trận đấu đã qua, U23 Việt Nam đều không thể ghi bàn trong hiệp 1. Trước các đối thủ chủ động phòng ngự với hàng thủ được tổ chức nhiều lớp và các hậu vệ sẵn sàng chơi áp sát quyết liệt, đoàn quân của thầy Park đã trải qua những giai đoạn thực sự bế tắc. Đội chủ nhà có thời lượng kiểm soát bóng vượt trội nhưng luôn gặp khó khăn, loay hoay trong việc tiếp cận khung thành đối phương. Lối chơi tấn công thiếu những mảng miếng nhuần nhuyễn cùng sự sáng tạo hạn chế là nguyên nhân luôn khiến các đợt hãm thành của U23 Việt Nam tỏ ra thiếu độ sắc sảo cần thiết.

Điều may mắn với U23 Việt Nam là trong đội hình của đội chủ nhà vẫn có những cá nhân tạo nên được các khoảnh khắc đặc biệt. Đó chính là các cầu thủ quá tuổi Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh. Bộ ba tuyển thủ quốc gia này chính là sự khác biệt lớn nhất giữa U23 Việt Nam và các đối thủ.

Điều này được thể hiện rõ nét ở hai chiến thắng trước U23 Indonesia và U23 Myanmar. Nếu như ở trận ra quân trước U23 Indonesia, Tiến Linh là người phá vỡ thế bế tắc cho U23 Việt Nam, thì đến trận gặp U23 Myanmar, Hùng Dũng lại đóng vai người hùng khi đem về bàn duy nhất cho đoàn quân của thầy Park. Người còn lại là Hoàng Đức tuy chưa trực tiếp ghi bàn, nhưng những pha xử lý đẳng cấp của đương kim Quả bóng Vàng Việt Nam ở tuyến giữa luôn tiềm ẩn sự đột biến. Cú chọc khe tinh tế cho Văn Đô để hậu vệ này băng xuống trước khi trả ngược cho Hùng Dũng ghi bàn vào lưới U23 Myanmar chứng minh điều đó.

Sự phụ thuộc của U23 Việt Nam vào bộ ba cầu thủ quá tuổi càng rõ nét hơn ở lượt trận cuối trước U23 Timor Leste, khi thầy Park cất cả 3 người trên ghế dự bị để giữ sức cho vòng bán kết. Với một đội hình thiếu đi những quân bài quan trọng nhất, U23 Việt Nam đã gặp không ít khó khăn trước đối thủ yếu nhất bảng đấu. U23 Timor Leste thủng lưới tới 11 bàn trong 3 trận đấu trước khi gặp U23 Việt Nam, nhưng họ cũng đã trụ vững cho đến khi Văn Tùng ghi bàn ở phút 53.

Đây sẽ là điểm mà U23 Malaysia, đối thủ của U23 Việt Nam ở vòng bán kết chắc chắn sẽ rất chú ý. Bất cứ đội bóng nào muốn đánh bại đội chủ nhà đều hiểu rằng phải phong tỏa và vô hiệu hóa bằng được Tiến Linh, Hùng Dũng, Hoàng Đức. HLV Park Hang-seo hiểu rất rõ điều đó, nhưng thật khó để có thể chọn ra một cầu thủ trong đội hình hiện tại có thể san sẻ gánh nặng của các đàn anh. Niềm hy vọng vẫn sẽ được đặt phần lớn ở bộ ba tuyển thủ quốc gia, những người đã có quá nhiều kinh nghiệm ở các trận cầu căng thẳng.

Điểm tựa hàng thủ

Thành tích giữ sạch lưới của U23 Việt Nam sau vòng bảng SEA Games có thể xem là một điểm sáng. Lần đầu tiên kể từ SEA Games năm 2005 (chỉ tính bóng đá nam), có một đội bóng không để thủng lưới sau vòng bảng. Cách đây 17 năm, U23 Indonesia là đội đạt được thành tích đó. Xa hơn nữa, tại SEA Games năm 1999, khi môn bóng đá nam vẫn là sân chơi cấp đội tuyển quốc gia, Việt Nam cũng đã có thành tích phòng ngự đáng nể khi không thủng lưới sau vòng bảng, thậm chí thành tích đó được kéo dài ở trận bán kết. Hàng thủ của đội tuyển Việt Nam khi đó gồm những cái tên lẫy lừng của “thế hệ vàng” đầu tiên như Đỗ Khải, Phạm Như Thuần, Mai Tiến Dũng, Trần Công Minh, Nguyễn Đức Thắng.

Tuy nhiên, cần phải nhìn nhận một cách khách quan rằng, thành tích phòng ngự của U23 Việt Nam ở vòng bảng SEA Games năm nay chủ yếu đến từ việc hàng thủ của thầy Park đã không phải đối mặt với áp lực lớn từ các đối thủ. Hàng công của U23 Indonesia, đội bóng được xem là ứng viên cho chức vô địch, chưa thực sự “nóng máy” ở trận ra quân. Trong khi đó, U23 Philippines và U23 Myanmar đều bước vào trận đấu với đội chủ nhà với tư tưởng cầu hòa rõ rệt.

Thủ môn Văn Toản và các trung vệ trụ cột như Bùi Hoàng Việt Anh, Nguyễn Thanh Bình chưa gặp phải nhiều thử thách thực sự để họ phải trổ hết tài nghệ. Nhưng đến vòng bán kết, các trận đấu sẽ khắc nghiệt và căng thẳng hơn nhiều. Chỉ cần một sai lầm đến từ hàng phòng ngự, hậu quả sẽ khôn lường. Làm thế nào để các hậu vệ duy trì được sự tập trung sẽ là nhiệm vụ tối quan trọng của thầy Park, nhất là khi đối thủ U23 Malaysia đang sở hữu một trong những cầu thủ tấn công hay nhất giải là Luqman Hakim.

Trong bối cảnh hàng công chưa có được sự nhuần nhuyễn và gặp nhiều khó khăn để tìm kiếm bàn thắng, hàng phòng ngự sẽ là điểm tựa để U23 Việt Nam vượt qua thử thách trước mắt. Đội chủ nhà cần đảm bảo được sự chắc chắn cho khung thành của Văn Toản trước khi chờ đợi khả năng tạo đột biến từ những ngôi sao trong đội hình.

Xét cho cùng, điều quan trọng nhất đối với U23 Việt Nam vẫn là những chiến thắng. Các trận đấu đã qua, có lẽ chỉ trừ hiệp 2 trận gặp U23 Indonesia, chưa làm hài lòng các cổ động viên của đội chủ nhà, nhưng đoàn quân của thầy Park vẫn đang tiến những bước vững chắc trên hành trình bảo vệ ngôi vô địch SEA Games. Hơn lúc nào hết, U23 Việt Nam đang cần đến sự cổ vũ và động viên từ các khán giả để tăng thêm tinh thần, lòng tự tin để bước vào những trận đấu quan trọng nhất.

Hoàng Hải