Với những thành công đã giành được, Thái Lan là nền bóng đá số 1 của khu vực Đông Nam Á khi đội bóng xứ sở Chùa Vàng đã có 5 lần vô địch AFF Cup và 16 lần giành tấm huy chương vàng tại SEA Games. Tuy nhiên, dưới sự chèo lái của thuyền trưởng Park Hang Seo, con tàu bóng đá Việt Nam có phần lấn át Thái Lan trong khoảng 2 năm gần đây. Trước những sự tiến bộ nhanh chóng của bóng đá Việt Nam, FAT đã quyết định mời thầy trò huấn luyện viên Park Hang Seo tham dự King’s Cup 2019.

Sau hai lần từ chối, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) đã nhận lời tham dự giải. VFF xác định đây là bước chạy đà và chuẩn bị của đội tuyển Việt Nam cho vòng loại thứ 2 tại World Cup 2022 khu vực châu Á diễn ra vào tháng 9 tới. Cùng với đội tuyển Việt Nam, các khách mời còn lại tham dự giải đấu là Curacao và Ấn Độ.

Trong bài phát biểu của mình với truyền thông trong nước mới đây, Chủ tịch FAT, Somyot Poompanmoung đánh giá rất cao sức mạnh của 3 đội khách mời tại King’s Cup 2019, thậm chí ông Somyot thừa nhận đội tuyển Việt Nam mạnh hơn Thái Lan: "Hiện tại, Việt Nam mạnh hơn Thái Lan. Hai đối thủ còn lại dự King’s Cup là Curacao và Ấn Độ cũng vậy".

Chủ tịch Somyot Poompanmoung cho rằng, đây sẽ là cơ hội để các cầu thủ của Thái Lan chứng tỏ bản lĩnh của mình: "Gặp ba đối thủ trên là thử thách, tuyển Thái Lan không được mất tập trung. FAT chọn các đối thủ mạnh hơn mời dự giải, vì chúng tôi muốn tạo cơ hội cho các cầu thủ và Ban huấn luyện chứng tỏ mình. Với sự khích lệ của người hâm mộ, tôi tin tuyển Thái Lan vượt qua được và tạo ra luồng gió mới".

Phát biểu đánh giá cao 3 đội khách mời tại King’s Cup 2019 của Chủ tịch Somyot Poompanmoung có phần trái ngược với những tuyên bố mạnh mẽ của huấn luyện viên Sirisak Yodyardthai. Trước đó, trên tờ Goal phiên bản Thái Lan, huấn luyện viên trưởng đội tuyển Thái Lan tỏ ra rất phấn khích khi đối đầu với tuyển Việt Nam ở ngay trận đấu đầu tiên tại King’s Cup 2019: “Việc đối đầu với đội tuyển Việt Nam là điều tốt lúc này. Đội tuyển Thái Lan chưa bao giờ sợ đội tuyển Việt Nam. Nếu sợ một đội tuyển trong khu vực Đông Nam Á thì chúng ta không thể phát triển được. Chúng ta phải gạt bỏ tâm lý ấy để vươn ra tầm châu lục”.

Cùng với đó, ông Sirisak Yodyardthai cũng nhấn mạnh: “Đội tuyển Thái Lan đặt mục tiêu giành chức vô địch King’s Cup để làm hài lòng người hâm mộ. Chúng tôi muốn các cổ động viên được hạnh phúc. Năm 2019 là năm tốt lành với đất nước. Chúng tôi sẽ chiến đấu với quyết tâm cao nhất để giành chức vô địch”.

Cũng trong bài phát biểu của mình, Chủ tịch FAT còn tiết lộ kế hoạch dài hơi hơn để giúp bóng đá Thái Lan vươn ra sân đấu trường châu lục và thế giới. Để hoàn thành mục tiêu đặt ra, bóng đá xứ sở Chùa Vàng sẽ đầu tư nhiều hơn cho công tác đào tạo trẻ: "Chúng tôi muốn tạo ra một 'phong cách chơi bóng Thái Lan'. Nhưng giờ điều này là không thể, vì đội tuyển thường chỉ tập trung ít ngày trước các giải. Chúng tôi đã bàn bạc với các câu lạc bộ, tính tới phương án xây dựng các lò đào tạo trẻ dù cạnh tranh, nhưng vẫn tạo ra một phong cách chung theo định hướng của FAT. Chúng tôi tin trong 5 đến 10 năm nữa, Thái Lan sẽ định hình được phong cách của mình, cho ra đời lứa cầu thủ rất mạnh".

Để chuẩn bị cho King’s Cup 2019, Liên đoàn Bóng đá Ấn Độ đã công bố bản hợp đồng có thời hạn 2 năm với huấn luyện viên Igo Stimag. Phát biểu với báo giới, ông Praful Patel, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Ấn Độ bày tỏ hy vọng lớn vào vị chiến lược gia 51 tuổi người Croatia: “Igor là ứng cử viên phù hợp dẫn dắt đội tuyển Ấn Độ. Tôi xin chào đón ông ấy. Bóng đá Ấn Độ đang trải qua một quá trình chuyển đổi và tôi tin rằng kinh nghiệm của Igor sẽ giúp đội bóng chúng tôi tạo lên tiếng vang”.

Sau khi được bổ nhiệm dẫn dắt đội tuyển Ấn Độ, huấn luyện viên Igo Stimag cũng đã công bố bản danh sách 37 cầu thủ được triệu tập chuẩn bị cho King’s Cup 2019. Trong bản danh sách này, vị chiến lược gia 51 tuổi sử dụng bộ khung vừa tham Asian Cup 2019 bên cạnh những cầu thủ mà ông đã theo dõi ở các trận đấu trong nước. Đặc biệt, lão tướng Sunil Chhetri (34 tuổi) - người lập cú đúp vào lưới Thái Lan ở Asian Cup 2019 cũng có tên trong danh sách triệu tập lần này.

Tuy nhiên, tuyển Ấn Độ cũng thiếu một vài trụ cột quan trọng như Jeje Lalpekhlua, Halicharan Narzary, Mandar Rao Desai, Ashique Kuruniyan, Narender Gehlot, Jerry Lalrinzuala bởi những chấn thương khác nhau. Tuyển Ấn Độ sẽ bắt đầu tập luyện từ ngày 20-5 và huấn luyện viên Igor Stimac sẽ rút gọn đội hình còn 23 cầu thủ chính thức trước khi King's Cup diễn ra khoảng 1 tuần.

Hoàng Anh