Trước cuộc đối đầu này, giới chuyên môn và người hâm mộ trong nước đánh giá đây là cơ hội để đội bóng phố Núi giành trọn 3 điểm và cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng khi Viettel thiếu vắng những trụ cột là đội trưởng Bùi Tiến Dũng và ngoại binh Janclesio Santos. Bên cạnh đó, HAGL cũng đang sở hữu thành tích đối đầu toàn thắng trước Viettel ở mùa giải năm nay (thắng ở lượt đi và Cúp quốc gia 2019).

Việc Viettel không có trung vệ Bùi Tiến Dũng trong đội hình đã bị HAGL khai thác triệt để ở ngay những phút đầu tiên. Phút thứ 2, từ tình huống trung vệ Văn Thiết của Viettel không thể cản phá pha căng ngang của Hồng Duy, bóng đến chân của tiền đạo Martins, ngoại binh của HAGL không bỏ lỡ cơ hội ghi bàn thắng mở tỷ số cho đội chủ nhà với màn đệm bóng cận thành. Được sự cổ vũ cuồng nhiệt của hơn một vạn cổ động viên có mặt trên các khán đài sân Pleiku, HAGL tiếp tục thi đấu chủ động ở những phút sau đó. Lần lượt, Văn Toàn, Văn Thanh rồi Xuân Trường đã có những cơ hội để tung ra cú dứt điểm của minh nhưng không tận dụng thành công.

Phung phí cơ hội tạo ra, HAGL đã phải trả giá ở phút 29. Từ một tình huống tổ chức tấn công, Hoàng Đức chuyền như đặt cho Bruno thoát xuống đối mặt và hạ gục thủ môn Văn Trường, gỡ hoà 1-1 cho Viettel. Đến phút 32, ngoại binh Martins của HAGL đã sút chệch cột trong tư thế không bị kèm. 6 phút sau Xuân Trường có pha bóng căng như kẻ chỉ từ khoảng 25m, thủ môn Xuân Sơn của Viettel bó tay, nhưng bóng lại đi sạt cột dọc. Khi kim đồng hồ trận đấu chỉ sang phút 43, trung vệ Kim Bong-jin của HAGL suýt lập siêu phẩm với cú dứt điểm từ khoảng cách gần 70m. Thủ môn Xuân Sơn của Viettel phải bay người hết cỡ, chạm tay khiến trái bóng bật xà ngang ra ngoài. Ngay sau đó, đội khách có lời đáp trả khi thủ môn Văn Trường bắt bóng bổng không chính xác, để Bruno dứt diểm ở vào tư thế trống trải, nhưng cú đệm của ngoại binh này bị Đức Lương phá ra trên vạch vôi.

Bước vào hiệp 2, HAGL liên tục đẩy cao thế trận gây sức ép về phía khung thành của Viettel. Phút 49, Văn Toàn chuyền bóng như đặt trong vòng cấm, nhưng Minh Vương lại đánh đầu quá nhẹ không thắng được thủ môn của Viettel. Tranh cãi nổ ra ở phút 53 khi Văn Toàn dùng tốc độ vượt qua hậu vệ Đức Chiến và bị đốn ngã trong vòng cấm, nhưng trọng tài chính Đỗ Thành Đệ dù đứng rất gần tình huống này nhưng lại không cho HAGL hưởng phạt đền. Các cầu thủ và Ban huấn luyện đội bóng phố Núi phản ứng dữ dội và trưởng đoàn bóng đá của HAGL - ông Nguyễn Tấn Anh đã bị đuổi khỏi khu vực kỹ thuật. Thi đấu với tâm lý bị ức chế bởi quyết định thiếu chính xác của trọng tài, các cầu thủ của HAGL đã phải nhận bàn thua thứ 2 ở phút 59. Ở tình huống này, Trọng Hoàng bị từ chối ở cú sút đầu tiên, nhưng bóng bật ra đến chân tiền vệ Trọng Đại trước vòng cấm. Và cầu thủ của Viettel thực hiện cú sút kỹ thuật vào góc xa nâng tỷ số lên 2-1 cho Viettel.

Sau bàn thua, HAGL nỗ lực đẩy cao đội hình, nhưng sự thiếu bình tĩnh đã ảnh hưởng đến khả năng dứt điểm của các cầu thủ đội bóng phố Núi. Trong đó, phút 69, Minh Vương chuyền bóng dọn cỗ cho Martins, ngoại binh của chủ nhà lại kết thúc quá hiền để thủ môn Xuân Sơn cản phá. Những phút sau đó, HAGL liên tiếp tạo ra những tình huống nguy hiểm nhưng họ không tận dụng thành công. Và một lần nữa HAGL phải trả giá cho sự phung phí của mình với bàn thua thứ 3 ở phút 82. Từ tình huống phản công nhanh, ngoại binh Bruno chuyền như đặt để Trọng Hoàng kết thúc vào góc xa, giúp Viettel vươn lên dẫn trước 3-1. Những nỗ lực của HAGL trong thời gian còn lại của trận đấu chỉ giúp họ có bàn thắng rút ngắn tỷ số xuống còn 2-3 ở phút 90, nhờ công Triệu Việt Hưng.

Trận thua này chấm dứt chuỗi trận thăng hoa của HAGL thời gian gần đây. Thất bại tại Pleiku khiến Xuân Trường cùng các đồng đội có nguy cơ bị đẩy trở lại vị trí áp chót và phải chống chọi với cuộc chiến trụ hạng vào cuối mùa giải. Trong khi đó, với 3 điểm giành được giúp Viettel tạm thời vươn lên vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng.

Phát biểu với báo giới sau thất bại trước Viettel, huấn luyện viên Lee Tae-hoon của HAGL bày tỏ sự thất vọng khi các học trò không tận dụng thành công những cơ hội tạo ra trong hiệp 1: “Trong hiệp một, nếu cầu thủ của tôi có thêm bàn thắng thì mọi chuyện sẽ khác”. Vị chiến lược gia người Hàn Quốc cũng cho rằng, nếu trọng tài cho hưởng phạt đền trong tình huống Văn Toàn bị phạm lỗi, cục diện trận đấu sẽ khác: "Trọng tài là một phần của bóng đá, nên tôi tôn trọng quyết định của ông ấy. Nhưng nhìn cách phản ứng của cầu thủ, tôi nghĩ nên trọng tài thổi phạt đền. Chúng tôi lẽ ra đã có kết quả khác vì khi ấy tỷ số đang hòa".

Hoàng Anh