Sự lên ngôi của bầy “Quỷ đỏ”

Manchester United (M.U) kết thúc giai đoạn lượt đi mùa giải ở vị trí dẫn đầu Bảng xếp hạng. Đó là một thành quả bất ngờ với tập thể luôn được xem là bất ổn dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Solskjaer. Rất nhiều lần vị chiến lược gia người Na Uy đã đứng trước nguy cơ bị sa thải, điển hình là sau thảm bại 1-6 hồi đầu mùa trước Tottenham.

Nhưng niềm tin của giới lãnh đạo M.U vào nhà cầm quân này chưa bao giờ lay chuyển, để rồi “Quỷ đỏ” đã có một màn tăng tốc ấn tượng với chuỗi 13 trận bất bại (10 chiến thắng và 3 trận hòa) để leo lên dẫn đầu bảng xếp hạng. Đã lâu lắm rồi M.U mới có thể kết thúc giai đoạn lượt đi trên đỉnh cao, kể từ thời Sir Alex Ferguson.

Thật khó để nói rằng “Quỷ đỏ” đã trở lại nguyên vẹn vóc dáng của một nhà chinh phục danh hiệu như dưới thời Sir Alex. Trong mỗi trận đấu của họ, người ta vẫn thấy một chút mong manh cùng khả năng bất trắc xảy ra bất cứ lúc nào. Song điều mà Solskjaer làm tốt nhất chính là củng cố tinh thần của các cầu thủ. Vị chiến lược gia người Na Uy có thể chưa bao giờ là một người sắc sảo về chuyên môn, nhưng ông hoàn toàn có thể thành công nhờ tài quản trị con người như ông thầy cũ huyền thoại của mình.

Solskjaer chưa bao giờ lên tiếng chỉ trích các học trò. Ông luôn bảo vệ những ngôi sao như Harry Maguire, Bruno Fernandes và đặc biệt là Paul Pogba trên các phương tiện truyền thông; để rồi chính họ đã đáp lại ông bằng những màn trình diễn xuất sắc trên sân cỏ, dẫn dắt đội bóng tiến lên. Về lực lượng, “Quỷ đỏ” hùng hậu chẳng kém gì ai và khi có được sự đoàn kết, họ đáng sợ là điều tất nhiên dù vẫn còn quá sớm để nói đến ngôi vô địch.

Liverpool hụt hơi, Man City vẫn đáng gờm

Nhà đương kim vô địch Liverpool đang trải qua giai đoạn thật sự khó khăn. Trong 4 trận gần nhất tính đến trận hòa M.U, đội bóng của Klopp hòa 3 thua 1, chỉ ghi đúng 1 bàn. Sự sa sút trên hàng công mà cụ thể là bộ ba Salah, Mane, Firmino cùng với những thiếu hụt nghiêm trọng ở tuyến phòng ngự đẩy đội chủ sân Anfield vào tình thế vô cùng bất lợi. Klopp đã phải sử dụng hai tiền vệ Henderson, Fabinho đá cặp trung vệ trong trận đấu với M.U và may mắn không để thua ngay trên sân nhà trước áp lực của đội khách.

Liverpool vẫn là một đội bóng rất mạnh nếu như các trụ cột của họ trở lại, đặc biệt là Van Dijk ở hàng thủ và Diogo Jota ở hàng công. Vấn đề của Klopp là ông phải lắp ghép đội hình ra sao để The Kop vẫn còn nằm trong nhóm cạnh tranh vô địch khi tình hình lực lượng được giải quyết.

Cũng gặp khó khăn về nhân sự như Liverpool nhưng Man City lại đang có được một chuỗi trận thăng hoa. Sau rất nhiều thời gian và tiền bạc đầu tư cho hàng thủ, cuối cùng thì đội chủ sân Etihad đã tìm ra một đáp án hoàn hảo. Sự có mặt của trung vệ Ruben Dias đã giúp cho tuyến phòng ngự của Man City trở nên cực kỳ vững chắc.

Trong 10 trận gần nhất ở Premier League, Man City thủng lưới vỏn vẹn 2 bàn và thắng 8/10 trận đấu đó. Hàng thủ là bệ phóng để “Man xanh” thăng hoa, khi hàng công của họ mất trung phong tốt nhất Sergio Aguero vì chấn thương. Sau vòng 19, họ chỉ kém M.U 2 điểm trong khi còn trong tay 1 trận chưa đấu. Cơ hội để đoàn quân của Pep Guardiola soán ngôi người hàng xóm là rất lớn.

Trong những cái tên còn lại, Leicester City vẫn là ẩn số lớn. Đội bóng của Brendan Rodgers thật sự là một tập thể rất đáng gờm. Sau 19 vòng, họ cũng có được 12 chiến thắng như đội đầu bảng M.U. Trong một mùa giải nhiều bất thường, với những ngôi sao trong đội hình như James Maddison hay Jamie Vardy, Leicester hoàn toàn có thể hy vọng làm nên kỳ tích như mùa 2015-2016.

Hoàng Hải