Cuộc đua song mã giữa Man City và Liverpool

Ngôi vô địch giờ chỉ còn là câu chuyện riêng của Man City và Liverpool. Trận hòa 2-2 giữa hai đội trong cuộc đối đầu trực tiếp ở lượt về càng khiến cuộc đua thêm hấp dẫn, khi sau vòng 32, Man City đang dẫn đầu nhưng chỉ hơn Liverpool đúng 1 điểm. Với những chiến thắng liên tiếp của cả hai đội bóng, chức vô địch rất có thể sẽ chỉ được phân định ở những lượt trận đấu cuối cùng.

Nhìn vào lịch thi đấu, lợi thế có vẻ đang nghiêng về Man City. Về mặt lý thuyết, thầy trò Pep Guardiola sẽ không gặp nhiều khó khăn trước các đối thủ Watford, Leeds United, Newcastle, West Ham, Aston Villa và Wolves. Trong số những cái tên kể trên, West Ham được xem là thử thách khó khăn nhất với đội chủ sân Etihad. Tuy nhiên, Premier League luôn là một giải đấu khó lường, khi một đội bóng yếu hoàn toàn có thể gây ra bất ngờ trước đối thủ mạnh hơn. Đặc biệt, trong giai đoạn cuối mùa giải, khi nền tảng thể lực của các cầu thủ đều đã suy giảm, sự chủ quan hoàn toàn có thể khiến The Citizen phải trả giá đắt.

Liverpool sẽ gặp khó khăn hơn đôi chút, khi đoàn quân của huấn luyện viên Jurgen Klopp còn trận derby vùng Merseyside với đối thủ cùng thành phố Everton, đội đang khát điểm trong cuộc đua trụ hạng. The Kop còn một “trận cầu đinh” với Tottenham, đội bóng cũng đang trong cuộc đua vào tốp 4 và sở hữu cặp tấn công đáng sợ Harry Kane - Son Heung-min. Những đối thủ khác của Liverpool là Newcastle, Aston Villa, Wolves, Southampton được xem là các “cửa ải” dễ dàng với thầy trò Klopp.

Điều thú vị là 3/6 đối thủ cuối cùng của Man City và Liverpool trùng nhau, đó là các đội Newcastle, Aston Villa và Wolves. Đây đều là các đội bóng đã nằm ở vị trí tương đối an toàn và không còn nhiều mục tiêu phấn đấu, tuy nhiên, với tâm lý thoải mái, họ hoàn toàn có thể tạo ra những bước ngoặt quan trọng trong cuộc đua vô địch.

Thành London chiếm ưu thế trong cuộc đua tốp 4

Cuộc đua tốp 4 vẫn đang diễn ra gay cấn với 4 đội bóng bám đuổi nhau là Tottenham, Arsenal, Manchester United (M.U) và West Ham. Tính cả Chelsea ở vị trí thứ 3, M.U đang kẹp giữa 4 đội bóng của thành London và cơ hội dự Champions League của “Quỷ đỏ” đang bị đe dọa nghiêm trọng.

Về mặt lý thuyết, M.U vẫn còn nguyên cơ hội, nhưng xét về mặt phong độ, đội chủ sân Old Trafford đang bị đánh giá thấp hơn hẳn so với Tottenham và Arsenal trong cuộc đua giành lấy vị trí trong tốp 4. Trận thua bạc nhược trước Liverpool với tỷ số 0-4 càng khiến đoàn quân của Ralf Rangnick chìm sâu vào cuộc khủng hoảng không có lối ra. Thông tin đáng quan tâm nhất với người hâm mộ “Quỷ đỏ” bây giờ là việc đội bóng đã ký hợp đồng với Erik Ten Hag và có lẽ, họ sẽ chờ đợi cuộc cách mạng mà nhà cầm quân Hà Lan sẽ tạo ra ở mùa giải tới hơn là kỳ vọng vào điều gì đó trong giai đoạn cuối mùa này.

Tottenham và Arsenal sẽ có trận derby Bắc London ở phần còn lại mùa giải này. Đó rất có thể sẽ là trận đấu quyết định xem đội bóng nào sẽ lọt vào tốp 4, đồng nghĩa với việc nắm trong tay tấm vé dự Champions League mùa tới. So về lịch thi đấu, hai đội đều sẽ gặp những khó khăn tương tự nhau. Tottenham còn phải gặp Liverpool ở giai đoạn cuối mùa. Trong khi đó, “Pháo thủ” ngoài cuộc đối đầu trực tiếp với “Gà trống”, còn một trận đấu với M.U trên sân nhà và chuyến làm khách nhiều rủi ro trước West Ham, những đội bóng xếp ngay sau họ.

Sự tập trung là điều mà tất cả các đội bóng đều cần vào lúc này. Một cú sảy chân thôi có thể khiến công sức của cả mùa giải trở thành... công cốc. Premier League được đánh giá là giải đấu hấp dẫn nhất thế giới chính bởi sự kịch tính của nó và đó cũng là điều mà các khán giả chờ đợi ở các lượt trận cuối cùng mùa giải này.

Liverpool là đội bóng duy nhất đang đứng trước cơ hội giành cú ăn 4 ở mùa giải này. Sau chiến thắng 3-2 trước Man City ở bán kết FA Cup, The Kop đã giành vé vào chung kết đối đầu với Chelsea. Trước đó, họ đã lọt vào bán kết Champions League, đối đầu với Villarreal. Tại Premier League, thầy trò Klopp vẫn đang bám sát Man City trong cuộc đua tranh ngôi vô địch. Liverpool đã giành danh hiệu đầu tiên ở mùa giải này là chức vô địch Cúp Liên đoàn, họ đánh bại Chelsea ở trận chung kết diễn ra ngày 27-2 sau loạt luân lưu cân não.

Hoàng Hải