Việt Nam và Thái Lan: Chiến thắng để khẳng định vị thế số 1 khu vực

Từ khi AFF Cup bắt đầu được tổ chức vào năm 1996, Thái Lan và Việt Nam là 2 đội tuyển giành được nhiều thành công nhất, trong đó, Thái Lan đã 6 lần vô địch (1996, 2000, 2002, 2014, 2016, 2020), còn Việt Nam đã 2 lần đăng quang (2008, 2018). Với trình độ và đẳng cấp, tại các giải đấu trong khu vực, Thái Lan và Việt Nam đều được đánh giá là những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch. Còn nhớ tại AFF Cup 2020 diễn ra tại Singapore vào cuối năm 2021, trên con đường chinh phục ngôi vương, Đội tuyển Thái Lan đã đánh bại Đội tuyển Việt Nam 2-0 tại bán kết.

Sau thất bại đó, Đội tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên (HLV) Park Hang-seo đã có sự thay đổi mạnh mẽ trong năm 2022. Đội tuyển Việt Nam đã có màn “thử lửa” với các đội tuyển hàng đầu châu Á tại vòng loại 3 - World Cup 2022 và giành được những kết quả ấn tượng như chiến thắng trước Trung Quốc (3-1) và hòa Nhật Bản (1-1). Khi đối đầu với các đối thủ hạng trung tại châu Á trong các trận giao hữu, thầy trò HLV Park Hang-seo đã giành chiến thắng tuyệt đối trước Ấn Độ (3-0), Afghanistan (2-0) và Singapore (4-0). Mới đây, Đội tuyển Việt Nam đã giành chiến thắng 2-1 trước câu lạc bộ Borussia Dortmund.

Bên cạnh đó, HLV Park Hang-seo đang nắm trong tay đội hình mạnh nhất của bóng đá Việt Nam, với ít nhất 2 đội hình có chất lượng tương đương nhau, trong đó gồm nhiều gương mặt nổi bật như Tiến Linh, Quang Hải, Hùng Dũng, Hoàng Đức... Cùng với đó, cơ hội đi tiếp của Đội tuyển Việt Nam ở vòng bảng cũng là rất cao khi thầy trò HLV Park Hang-seo nằm ở bảng B cùng các đối thủ Malaysia, Singapore, Myanmar và Lào. Thử thách thực sự của Đội tuyển Việt Nam chỉ đến tại bán kết khi đối đầu với những đối thủ tiềm năng là Thái Lan và Indonesia. Với những yếu tố đó, đoàn quân của HLV Park Hang-seo đến với AFF Cup 2022 với sự tự tin lớn sẽ giành lại chức vô địch AFF Cup từ tay đại kình địch Thái Lan.

Đối trọng lớn nhất của Đội tuyển Việt Nam chính là Đội tuyển Thái Lan, bởi họ đến giải đấu lần này với mục tiêu bảo vệ thành công chức vô địch; đồng thời khẳng định vị thế số 1 khu vực Đông Nam Á, sau khi bị Đội tuyển Việt Nam vượt mặt ở các giải đấu lớn như Asian Cup 2019 và vòng loại 2 - World Cup 2022. Việc hoàn thành mục tiêu của Đội tuyển Thái Lan trở nên khó khăn hơn khi tại AFF Cup 2022, họ không có được đội hình mạnh nhất.

Những ngôi sao đang chơi bóng tại Nhật Bản như Chanathip Songkrasin và Supachok Sarachat không thể góp mặt do AFF Cup không thuộc hệ thống thi đấu của FIFA. Bên cạnh đó, nhiều cầu thủ tài năng của Thái Lan cũng không thể dự AFF Cup 2022 do bất đồng về mục tiêu phát triển giữa các câu lạc bộ và Liên đoàn Bóng đá Thái Lan.

Mặc dù không có được những phương án nhân sự tốt nhất, nhưng các đối thủ khác không thể xem nhẹ sức mạnh của đoàn quân do HLV Mano Polking dẫn dắt. Trong đội hình của Thái Lan vẫn có đến 8 gương mặt kỳ cựu từng giành chức vô địch AFF Cup 2022, nổi bật là Đội trưởng Theerathon Bunmathan, tiền vệ Sarach Yooyen và bộ đôi tiền đạo Teerasil Dangda, Adisak Kraisorn. Tại trận giao hữu trước thềm AFF Cup 2022, Đội tuyển Thái Lan đã nghiền nát Đội tuyển Myanmar 6-0, đó là tín hiệu mạnh mẽ mà đội bóng đến từ xứ chùa vàng muốn gửi đến các đối thủ.

Indonesia và Malaysia: Nỗ lực lật đổ “ngai vàng”

Giống như Đội tuyển Thái Lan, Malaysia cũng không có được lực lượng mạnh nhất tại AFF Cup 2022, do bất đồng về mục tiêu phát triển nên 15 cầu thủ của câu lạc bộ Johor Darul Ta’zim đã không được lên Đội tuyển Malaysia. Lực lượng chủ yếu của đội tuyển có nickname “Những chú hổ Malaysia” là những cầu thủ U23 bên cạnh những cầu thủ giàu kinh nghiệm như trung vệ Dion Cools, tiền vệ Brendan Gan và tiền đạo Safawi Rasid. Sức mạnh của “Những chú hổ Malaysia” cũng được gia tăng với sự bổ sung của 2 ngoại binh nhập tịch là tiền vệ Lee Tuck (gốc Anh) và tiền đạo Ezequiel Agüero (gốc Argentina); bên cạnh đó là 2 cầu thủ gốc Malaysia là tiền vệ Stuart Wilkin và David Rowley.

Mặc dù không được đánh giá cao về lực lượng, tuy nhiên Malaysia vẫn là đối thủ đáng gờm trong cuộc đua vô địch, bởi đội bóng này đang được dẫn dắt bởi HLV tài năng người Hàn Quốc Kim Pan-gon. Kể từ khi lên dẫn dắt “Những chú hổ Malaysia” vào đầu năm nay, HLV Kim Pan-gon đã thổi một luồng sinh khí mới vào đội bóng, giúp Đội tuyển Malaysia có chuỗi trận ấn tượng trong năm 2022 với 6 trận thắng, 2 trận hòa và để thua 2 trận, vượt qua vòng loại Asian Cup 2023 và giành ngôi á quân King’s Cup 2023. Đội tuyển Malaysia cũng đặc biệt nguy hiểm khi được thi đấu trên sân nhà Bukit Jalil với sự cổ vũ của hơn 87.000 cổ động viên, điểm tựa sân nhà khiến Malaysia có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào trong khu vực.

Trong số những ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch AFF Cup 2022, Indonesia là đội tuyển rất đặc biệt. Họ là đội bóng hàng đầu khu vực Đông Nam Á nhiều năm qua, tuy nhiên, chức vô địch giải đấu bóng đá lớn nhất khu vực vẫn là điều gì đó khá xa xỉ đối với đội bóng xứ vạn đảo. Indonesia từng 6 lần vào đến trận chung kết, đã có những thời điểm họ ở rất gần chức vô địch, song Indonesia chưa thể 1 lần đăng quang. Vậy nên, các cổ động viên xứ vạn đảo đang rất kỳ vọng vào việc đội nhà sẽ “đổi vận” tại AFF Cup lần này.

Sự kỳ vọng đó là hoàn toàn có cơ sở, bởi Đội tuyển Indonesia đang có trong tay đội hình chất lượng, với những cầu thủ trẻ tài năng đang chơi bóng ở nước ngoài như hậu vệ Asnawi Mangkualam, trung vệ Elkan Baggott, tiền vệ Witan Sulaeman, Egy Maulana. Bên cạnh đó, Indonsia cũng tận dụng tốt nguồn lực kiều bào để bổ sung sức mạnh cho đội tuyển, với những gương mặt nổi bật như hậu vệ Jordi Amat (từng chơi tại giải Ngoại hạng Anh) và Sandy Walsh (đang chơi tại giải vô địch quốc gia Bỉ); nhập tịch những cầu thủ chất lượng như tiền vệ Marc Klok (gốc Hà Lan), tiền đạo Ilija Spasojevic (gốc Montenegro).

Ngoài chất lượng cầu thủ, Indonesia còn có một ngôi sao trên băng ghế huấn luyện, đó là cựu HLV Đội tuyển Hàn Quốc tại World Cup 2018 - ông Shin Tae-yeong. Dưới thời HLV Shin Tae-yeong, Đội tuyển Indonesia đã tiến bộ rõ rệt trong những năm gần đây, khi đối đầu với các đối thủ mạnh hơn, Indonesia đã có được những kết quả tích cực. Trong năm 2022, Đội tuyển Indonesia đã giành 6 chiến thắng, 2 trận hòa và chỉ để thua 1 trận, giành vé dự vòng chung kết Asian Cup 2023.

Thành Trung