Nguyễn Ngọc Thuân sinh năm 1999 ở huyện Vũ Thư, thành phố Thái Bình. Giống như nhiều bạn bè đồng trang lứa, môn thể thao mà Ngọc Thuân yêu thích và thường xuyên chơi khi còn ngồi trên ghế nhà trường là bóng đá. Nhưng đến năm 2016, bước ngoặt quan trọng đã đến khi các tuyển trạch viên của Đội bóng chuyền Biên phòng về tuyển quân tại Thái Bình đã nhìn ra tiềm năng của Ngọc Thuân, chàng trai khi ấy 17 tuổi và sở hữu chiều cao 1,85m cùng sức bật tốt.

“Lúc đầu, tôi và gia đình cảm thấy do dự khi nhận được lời mời từ các tuyển trạch viên của Đội bóng chuyền Biên phòng, bởi trong gia đình tôi không có ai theo con đường thể thao thành tích cao, con đường này cũng đầy chông gai và rủi ro. Tuy nhiên, sau khi được các huấn luyện viên (HLV) của Đội bóng chuyền Biên phòng chia sẻ về lịch sử truyền thống, bề dày thành tích của đội, những chế độ, chính sách dành cho các vận động viên trong môi trường Quân đội, bố mẹ tôi đã hoàn toàn yên tâm, ủng hộ tôi gia nhập lò đào tạo trẻ Biên phòng” - Ngọc Thuân nhớ lại.

Rời xa gia đình khi mới 17 tuổi, Ngọc Thuân đã phải học cách tự lập trong sinh hoạt, học tập, thích nghị với cuộc sống trong môi trường Quân đội. Vượt qua thời gian khó khăn ban đầu, dưới sự huấn luyện của các HLV Biên phòng, Ngọc Thuân dần hoàn thiện kỹ thuật, động tác cơ bản trong môn bóng chuyền. Đồng thời, việc tập luyện thể thao đều đặn đã giúp Ngọc Thuân tiếp tục phát triển mạnh mẽ về mặt thể hình.

Với chiều cao 1,93m và sức bật tấn công lên đến 3,5m, cùng những cú đập bóng mạnh mẽ, Ngọc Thuân được các HLV Biên phòng định hướng thi đấu ở vị trí chủ công. Sau 2 năm luyện tập, thi đấu, Ngọc Thuân đã đạt được những thành công bước đầu trong sự nghiệp với chức vô địch Giải bóng chuyền trẻ Cúp câu lạc bộ quốc gia 2018 và ngôi á quân Giải bóng chuyền trẻ quốc gia 2018. Ở mùa giải này, bên cạnh Ngọc Thuân, Đội bóng chuyền trẻ Biên phòng đã trình làng một lứa cầu thủ tài năng như: Đối chuyền Phạm Văn Hiệp, chuyền hai Đinh Văn Duy, phụ công Trần Duy Tuyến.

Bệ phóng thành công từ các giải đấu trẻ đã giúp Ngọc Thuân được đôn lên tuyến trên, góp mặt trong thành phần Đội bóng chuyền Biên phòng tham dự Vòng 2 - Giải bóng chuyền vô địch quốc gia 2018. Với tố chất sẵn có cùng tinh thần cầu tiến, chăm chỉ luyện tập, chỉ sau một mùa giải, Ngọc Thuân đã chiếm được vị trí đánh chính trong đội hình của Đội bóng chuyền Biên phòng dự Giải bóng chuyền vô địch quốc gia 2019. Màn trình diễn tốt tại giải đấu đó đã giúp Ngọc Thuân được triệu tập vào Đội tuyển bóng chuyền nam U23 Việt Nam dự Giải bóng chuyền U23 châu Á tại Myanmar.

Dù chỉ mới bắt đầu sự nghiệp ở độ tuổi còn trẻ, thế nhưng Ngọc Thuân đã chứng tỏ được vai trò trụ cột trong màu áo Biên phòng tại các giải đấu, khi anh luôn là một trong những tay đập ghi điểm nhiều nhất của đội. Sự xuất sắc của Ngọc Thuân và các đồng đội đã góp phần giúp Đội bóng chuyền Biên phòng giành hạng Tư tại Giải bóng chuyền vô địch quốc gia 2020, nằm trong top 5 tại Giải bóng chuyền vô địch quốc gia 2021 và 2022; giúp Đội bóng chuyền trẻ Biên phòng vô địch Giải bóng chuyền trẻ Cúp câu lạc bộ quốc gia 2019 và 2020.

Thành quả sau quá trình nỗ lực của Ngọc Thuân chính là lần đầu tiên được triệu tập vào Đội tuyển bóng chuyền nam Việt Nam vào năm 2021. Đối với Ngọc Thuân, đó là một dấu mốc đặc biệt mà anh không thể nào quên. Ngọc Thuân nhớ lại: “Khi biết tin được triệu tập lên Đội tuyển bóng chuyền nam Việt Nam để chuẩn bị cho SEA Games 31, tôi cảm thấy khá bất ngờ và hạnh phúc. Được tập luyện cùng những người đàn anh giàu kinh nghiệm đã giúp tôi học hỏi được nhiều về mặt chuyên môn, hoàn thiện các kỹ năng để trưởng thành hơn trong tương lai”.

Năm 2022 là thời điểm đánh dấu những bước tiến mạnh mẽ của Ngọc Thuân khi anh là nhân tố nổi bật, góp công lớn giúp Đội bóng chuyền nam Quân đội giành Huy chương Vàng Đại hội Thể thao toàn quốc sau 12 năm chờ đợi. Tại giải đấu này, Ngọc Thuân đã cải thiện đáng kể hiệu suất trong khâu phát bóng tấn công, đồng thời ghi nhiều điểm số cho đội nhà tại vị trí số 3 và số 4. Đặc biệt, tại trận bán kết và chung kết, Ngọc Thuân là mũi tấn công hiệu quả nhất của Quân đội, với 26 điểm ghi được trong mỗi trận. Những pha xử lý quyết đoán, hiệu quả của Nguyễn Ngọc Thuân đã giúp đội nhà vượt qua được những đối thủ mạnh tại những thời điểm quyết định.

Sự trưởng thành vượt bậc của Ngọc Thuân ở cuối mùa giải 2022 chính là yếu tố khiến Ngọc Thuân được kỳ vọng sẽ là điểm tựa vững chắc cho Đội bóng chuyền Biên phòng tại Vòng 1 - Giải bóng chuyền vô địch quốc gia 2023 sắp tới. Nếu như tiếp tục thể hiện được phong độ cao tại giải đấu này, một tấm vé lên Đội tuyển bóng chuyền nam Việt Nam là điều trong tầm tay của Ngọc Thuân, khi ở thời điểm hiện tại, Ngọc Thuân được các nhà chuyên môn đánh giá là một trong những chủ công hàng đầu của bóng chuyền Việt Nam.

Chia sẻ với phóng viên, Ngọc Thuân cho biết: “SEA Games là mục tiêu lớn mà các vận động viên bóng chuyền Việt Nam hướng tới. Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hoàn thiện bản thân, phấn đấu được góp mặt trong màu áo Đội tuyển bóng chuyền nam Việt Nam tranh tài tại SEA Games trong tương lai. Trước mắt, tôi sẽ cố gắng thi đấu thật tốt tại Vòng 1 - Giải bóng chuyền vô địch quốc gia 2023”.

Đánh giá về tiềm năng của cậu học trò, HLV Trần Đình Tiền, Phó Đoàn trưởng Đoàn Thể dục thể thao BĐBP, HLV trưởng Đội bóng chuyền Biên phòng cho biết: “Ngọc Thuân là một trong những cầu thủ có tiềm năng lớn về chuyên môn, nếu như được đầu tư và sự quan tâm tốt, Ngọc Thuân sẽ trở thành trụ cột của Đội tuyển bóng chuyền nam Việt Nam trong tương lai. Để thực hiện được mục tiêu đó, Ngọc Thuân cần nỗ lực luyện tập, cải thiện thêm về kỹ năng chuyền 1, phòng thủ, cải thiện tâm lý thi đấu”.

Trọng Thành