Tiếp đón Watford trên sân nhà đêm hôm qua (23-2), huấn luyện viên (HLV) Ole Gunnar Solskjaer đã điền tên “bom tấn” Bruno Fernandes trở lại đội hình xuất phát. Cùng với đó, tài năng trẻ Greenwood cũng ra sân ngay từ đầu bên cạnh Martial và James trên hàng công. Phía bên kia chiến tuyến, Watford cũng tung ra đội hình mạnh nhất với mục tiêu giành ít nhất 1 điểm trong chuyến làm khách tại Old Trafford. Để thực hiện mục tiêu của mình, Watford chủ động chơi phòng ngự chặt chẽ ngay từ đầu và chờ cơ hội tổ chức phản công, điều này khiến “Quỷ đỏ” gặp rất nhiều khó khăn. Phải đến phút 17, Man United mới có được tình huống nguy hiểm đầu tiên về phía khung thành đội khách sau sai lầm của thủ môn Ben Foster, nhưng hậu vệ Aaron Wan-Bissaka không tận dụng thành công cơ hội của mình.

Trong khi các tiền đạo của Man United gặp bế tắc do không có nhiều khoảng trống thì Watford lại có những pha phản công rất nguy hiểm. Tiền vệ Abdoulaye Doucoure có ít nhất 2 lần uy hiếp khung thành của thủ môn David De Gea nhưng không có bàn thắng nào được ghi. Phung phí những cơ hội tạo ra, Watford đã phải trả giá khi để Man United vươn lên dẫn trước ở phút 42. Từ đường chọc khe của Daniel James, “bom tấn” Bruno Fernandes thoát xuống khiến thủ môn Ben Foster phải phạm lỗi trong vòng cấm. Trên chấm 11m, chính tân binh của “nửa đỏ thành Manchester” đã chiến thắng thủ môn Foster để ghi bàn mở tỉ số trận đấu.

Trong hiệp 2, Watford liên tục đẩy cao đội hình gây sức ép nhằm tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa. Tiền đạo Troy Deeney đã sút tung lưới của Man United ở phút 53 nhưng bàn thắng không được công nhận do trước đó bóng đã chạm tay một cầu thủ khác bên phía đội khách. Chỉ 5 phút sau pha “chết hụt”, “Quỷ đỏ” có được bàn thắng nhân đôi cách biệt với pha lập công của Anthony Martial sau đường chuyền của Bruno Fernandes.

Dù nỗ lực đẩy cao đội hình tấn công nhằm tìm kiếm bàn rút ngắn tỷ số nhưng những áp lực do Watford tạo ra không thực sự nguy hiểm. Vào phút 75, từ tình huống phản công nhanh, Bruno Fernandes có đường chuyền chính xác nữa để Mason Greenwood hạ gục thủ môn Ben Foster, nâng tỉ số lên 3-0. Với kết quả này, Man United đã vượt qua Tottenham và Sheffield United để chiếm vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng. Thầy trò HLV Ole Gunnar Solskjaer chỉ còn kém Chelsea 3 điểm và hơn 2 đội đứng sau 1 điểm.

Ở trận đấu muộn nhất đêm qua, Arsenal cũng có chiến thắng kịch tính 3-2 trong cuộc tiếp đón Everton trên sân nhà Emirates. Trong trận đấu này, “Pháo thủ” đã để thủng lưới ở ngay giây thứ 49 khi trung vệ David Luiz mắc sai lầm tạo cơ hội để Calvert-Lewin băng vào đánh đầu dũng mãnh ở vạch 5m mở tỉ số trận đấu. Dù để thua từ rất sớm nhưng Arsenal vẫn giữ được sự ổn định trong lối chơi và liên tục đẩy cao đội hình gây sức ép về phía khung thành của Everton. Những nỗ lực của các “Pháo thủ” thành London được đền đáp khi Bukayo Saka có đường tạt bóng chính xác để Eddie Nketiah bứt tốc hạ gục thủ môn Jordan Pickford cân bằng tỷ số 1-1 ở phút 27.

Hưng phấn khi đưa được trận đấu về vạch xuất phát, phút 33, David Luiz có đường chuyền tinh tế để Pierre-Emerick Aubameyang thoát xuống đối mặt với thủ môn Jordan Pickford. Tiền đạo người Gabon không bỏ lỡ cơ hội ghi bàn thắng giúp Arsenal vươn lên dẫn trước 2-1. Bị dẫn bàn, Everton dồn lên tấn công và phút bù giờ thứ 4 của hiệp 1, Richarlison có tình huống đệm bóng cận thành của Arsenal để cân bằng tỷ số 2-2.

Ngay những giây đầu tiên của hiệp 2, Nicolas Pepe có đường tạt bóng chính xác từ bên phải để Aubameyang đánh đầu ghi bàn thắng nâng tỷ số trận đấu lên 3-2. Ở những phút sau đó, Everton chọn lối chơi pressing tầm cao để tranh cướp bóng tấn công tìm bàn gỡ, nhưng các chân sút của đội khách không thắng được sự xuất sắc của thủ môn Bernd Leno. Theo đó, thủ thành người Đức đã có ít nhất 3 tình huống cứu thua cho đội nhà trong hiệp thi đấu thứ 2. Còn các “Pháo thủ” chỉ có thêm duy nhất một tình huống nguy hiểm về phía khung thành của Everton với cú dứt điểm dội xà ngang của Nketiah ở phút 87.

Với chiến thắng chung cuộc 3-2, Arsenal đã vượt qua chính Everton để vươn lên vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng với 37 điểm. Khoảng cách giữa Arsenal và vị trí số 5 đang thuộc về Man United chỉ là 4 điểm, với khoảng cách này đoàn quân của Mikel Arteta vẫn còn cơ hội đua tranh giành suất dự Champions League mùa sau. Trận đấu muộn nhất vòng 27 Premier League là cuộc đối đầu giữa Liverpool và West Ham United diễn ra trên sân Anfield vào rạng sáng ngày mai (25-2). Với việc đối thủ đang đứng vị trí thứ 18 trên bảng xếp hạng, đây sẽ là cơ hội giúp Liverpool có thể giành trọn 3 điểm để tái lập khoảng cách 22 điểm với đội đứng thứ 2 là Man City.

Đức Anh