Vào rạng sáng mai ngày 10-4, người hâm mộ Việt Nam và thế giới sẽ chứng kiến 2 trận đấu đầu tiên trong khuôn khổ vòng tứ kết Champions League 2018-2019 giữa Tottenham Hotspur gặp Man City trên sân Tottenham Hotspur Stadium và Liverpool gặp FC Porto trên sân Anfield. Trước trận “đại chiến nước Anh”, ông Mauricio Pochettino-huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ Tottenham đã dành cho đối thủ sự tôn trọng lớn. Phát biểu với báo giới, nhà cầm quân Mauricio Pochettino cho biết: "Vài năm gần đây, Man City cố gắng giành tất cả danh hiệu. Họ có một đội hình thực sự tốt và Pep Guardiola là một trong những huấn luyện viên giỏi nhất thế giới. Nếu có đội nào đủ sức giành tất cả danh hiệu thì đó là Manchester City".

Ở mùa giải năm nay, Man Xanh đã đoạt chức vô địch Cúp Liên đoàn Anh và vào chung kết Cup FA sau khi đánh bại Brighton. Ở đấu trường Premier League, Man City chỉ kém đội đầu bảng Liverpool 2 điểm nhưng thi đấu ít hơn đối thủ 1 trận. Điều này khiến huấn luyện viên Mauricio Pochettino vô cùng ấn tượng: "Những gì Man City đạt được xuất phát từ khao khát chiến thắng của họ, nhờ đó, họ có thể bắt kịp mọi đối thủ trong thế chủ động. Man City đang sở hữu một lối chơi với chất lượng không thể tin được".

Bên cạnh việc đánh giá cao màn trình diễn ấn tượng của Man City mùa giải năm nay, huấn luyện viên Mauricio Pochettino lại chỉ ra những điểm yếu của các học trò trong 2 trận thua gần nhất tại Premier League trước Burnley và Southampton. Vị chiến lược gia 47 tuổi cho rằng: "Nếu chúng tôi không thể có khao khát như Southampton, rồi không bắt kịp Burnley, chúng tôi cần có tài năng lớn. Như vậy, chúng tôi sẽ không cần phải chạy, phải chiến đấu vì mỗi lần có bóng, bàn thắng sẽ đến. Nếu không, điều đó là không thể".

Trong khi đó, huấn luyện viên Pep Guardiola của Man City cho rằng, đội bóng của mình đã có 2 danh hiệu ở mùa giải năm nay và còn 3 mục tiêu nữa để hoàn tất cú “ăn 5” lịch sử. Theo vị chiến lược gia người Tây Ban Nha, chiếc siêu cúp Anh hồi đầu mùa phải được tính như một danh hiệu ở mùa giải này: "Không ai tính danh hiệu đó cả (siêu cúp Anh). Tôi không hiểu lý do tại sao. Nếu đó không phải là một danh hiệu, chúng tôi đã có kì nghỉ hè dài hơn. Chúng tôi luôn có cảm giác rằng đã có được 2 danh hiệu tính tới thời điểm này của mùa giải (siêu cúp Anh và Cúp Liên đoàn Anh). Chúng tôi còn 3 danh hiệu nữa để chiến đấu”.

Mặc dù vậy, nhà cầm quân Pep Guardiola cũng tỏ ra khá lo ngại trước trận đấu lượt đi vòng tứ kết Champions League khi Tottenham được thi đấu trên sân vận động mới với sức chứa hơn 6 vạn chỗ ngồi: “Ở Champions League, sự cổ vũ của cổ động viên có ý nghĩa rất quan trọng. Đây là trận thứ 2 Tottenham thi đấu trên sân vận động mới. Chúng tôi biết những gì mình sắp đối mặt”.

Cũng trong phát biểu của mình, huấn luyện viên Pep Guardiola khẳng định Tottenham không phải đội bóng một người nhưng dành cho tiền đạo Harry Kane những lời khen ngợi của mình: “Tôi biết Tottenham không chỉ có Harry Kane. Họ là đội bóng mạnh, thi đấu tập thể và mạnh ở mọi vị trí. Trong đội hình đó, Kane rất nổi bật và là 1 trong những tiền đạo xuất sắc nhất hiện nay".

Vào rạng sáng ngày 11-4, lượt đi tứ kết Champions League 2018-2019 sẽ diễn ra hai trận đấu còn lại giữa Ajax gặp Juventus và trận cầu tâm điểm giữa Man United gặp Barcelona trên sân Old Trafford. Sau chiến thắng 2-0 trước Atletico Madrid ở vòng 31 La Liga cuối tuần vừa qua để chạm một tay vào chức vô địch La Liga mùa giải năm nay, huấn luyện viên Ernesto Valverde đã sớm công bố danh sách 22 cầu thủ hành quân đến Manchester trong ngày 8-4.

Trong số này, đáng chú ý nhất là sự trở lại của ngôi sao người Pháp, Ousmane Dembele. Lần gần nhất Dembele xuất hiện là trận Barcelona thắng Lyon 5-1 ở lượt về vòng 1/8 Champions League hôm 13-3. Ở trận đấu đó, tiền đạo 21 tuổi người Pháp chỉ vào sân trong 20 phút cuối trận nhưng vẫn kịp ghi 1 bàn thắng. Sự trở lại của Dembele giúp Barcelona có lực lượng mạnh nhất. Các ngôi sao tấn công như Lionel Messi, Luis Suarez hay Coutinho đều sẵn sàng quyết đấu với Manchester United.

Dù Barcelona có đội hình mạnh nhất trong chuyến làm khách sân Old Trafford của Man Đỏ, tuy nhiên, huấn luyện viên Ernesto Valverde tỏ ra rất thận trọng khi đánh giá rất cao đại diện đấu trường Premier League: “Man United là đội bóng mạnh mẽ. Họ vừa có chuỗi thành tích tốt, dù thua ở trận gần nhất. Họ thực sự mạnh về thể chất và cũng biết cách gây áp lực lên đối thủ. Họ có những cầu thủ rất khỏe, đồng thời có thể gây nguy hiểm về mặt chiến lược thi đấu".
Trước trận tứ kết lượt đi Champions League, câu lạc bộ Barcelona đang đối mặt với thách thức từ những con số thống kê của lịch sử.

Theo đó, gã khổng lồ Tây Ban Nha chưa bao giờ thắng Man United trên sân Old Trafford trong tổng cộng 12 lần gặp nhau ở đấu trường châu Âu. Trong lần gặp nhau gần nhất tại đây, “Quỷ Đỏ” đã giành chiến thắng 1-0 trong trận bán kết lượt về Champions League 2008. Mặc dù vậy, huấn luyện viên Ernesto Valverde đang quyết tâm cùng các học trò có chiến thắng đầu tiên trước đối thủ ngay tại sân vận động “Nhà hát của những giấc mơ” ở lần gặp nhau này: “Đây là một trận đấu kinh điển của bóng đá châu Âu. Barcelona chưa từng thắng tại Old Trafford, nhưng tôi tin tưởng và sẽ cố giúp đội thay đổi điều đó".

Cùng với ông thầy của mình, tiền đạo Philippe Coutinho của Barcelona cũng đang rất háo hức trước cuộc đối đầu với Man United tại sân Old Trafford. Phát biểu với báo giới, tiền đạo 26 tuổi cho biết sẽ rất phấn khích nếu cùng các đồng đội đánh bại Man United ở 2 trận lần đối đầu nhau sắp tới: "Tôi biết các trận đấu với Man United rất đặc biệt. Tôi hiểu được ý nghĩa của chúng từ thời còn chơi cho Liverpool - nơi tôi từng có cảm xúc rất mãnh liệt với cổ động viên. Tôi vẫn nhớ như in điều đó. Hiện tại có khác, nhưng nếu Barcelona loại được Man United, tôi vẫn sẽ sướng gấp đôi".

Trong làng bóng đá Anh, Liverpool và Man United luôn là đối thủ kình địch của nhau. Sự thù ghét giữa cổ động viên hai bên thậm chí vượt lên trên cuộc đối đầu giữa Liverpool và Everton, hay Man United với Man City. Trong khi đó, Philippe Coutinho và người đồng đội Luis Suarez ở Barcelona là cựu cầu thủ của Liverpoo. Chính vì thế, giới chuyên môn đánh giá 2 cầu thủ này có thể sẽ phải đón nhận sự đối xử "đặc biệt" từ cổ động viên Quỷ Đỏ ở ngay trên sân Old Trafford sắp tới.

Tuy nhiên, tiền đạo người Brazil không hề e ngại về điều này. Thậm chí Philippe Coutinho còn khẳng định chính sự thù địch của người hâm mộ bên phía Man United sẽ là động lực để mình thi đấu tập trung hơn: "Tôi không thấy có sự khác biệt so với trước. Hơn thế, điều đó có thể khích lệ tôi chơi tốt và tập trung hơn".

Hoàng Nam