Sau khi giành vé vào vòng bán kết Cúp liên đoàn Anh ở lượt trận giữa tuần, câu lạc bộ (CLB) Manchester United tự tin bước vào chuyến làm khách sân Vicarage Road của đội bét bảng Watford. Trong trận đấu này, huấn luyện viên Ole Solskjaer sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc với bộ 3 tấn công là James, Rashford và Martial. Với đội hình được đánh giá cao hơn, Man United nhập cuộc chủ động và có cơ hội nguy hiểm ngay phút thứ 6 với cú dứt điểm của Anthony Martial. Tuy nhiên, ở những phút sau đó, lối chơi của “Quỷ đỏ” lại rơi vào bế tắc khi Watford thi đấu phòng ngự chặt chẽ bên phần sân nhà. Phút 36, Jesse Lingard đối mặt với thủ môn của Watford nhưng cú dứt điểm của cầu thủ bên phía MU lại đưa bóng đi vọt xà ngang.

Trong hiệp 2, Man United tiếp tục đẩy cao đội hình tấn công nhằm đánh phủ đầu Watford, nhưng kế hoạch của thầy trò Ole Solskjaer đã sớm bị phá sản sau sai lầm của thủ môn De Gea. Phút 50, thủ thành người Tây Ban Nha bắt hụt bóng sau pha dứt điểm rất nhẹ của Ismaila Sarr khiến Man United bị thủng lưới. Khi Ban huấn luyện và cầu thủ của “Quỷ đỏ” chưa hết bàng hoàng thì chỉ 2 phút sau đến lượt Wan-Bissaka mắc sai lầm khi phạm lỗi với Ismaila Sarr trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Troy Deeney dễ dàng đánh lừa De Gea để nhân đôi cách biệt cho Watford ở phút 54.

Để thủng lưới liên tiếp 2 bàn trong 4 phút đã khiến huấn luyện viên Ole Solskjaer phải điều chỉnh về nhân sự bằng việc tung Mason Greenwood và Pogba vào thay James và Lingard để cải thiện tình hình. Sự xuất hiện của Pogba giúp Man United gây sức ép đáng kể về phía khung thành của thủ môn Ben Foster. Tuy nhiên, sự nóng vội trong những tình huống dứt điểm khiến Pogba và các đồng đội vẫn bất lực trong việc tìm kiếm bàn thắng rút ngắn tỷ số. Chiến thắng 2-0 trước Manchester United là trận thắng thứ 2 của đội chủ sân Vicarage Road từ đầu mùa nhưng họ ít nhiều có thêm hy vọng trong cuộc đua trụ hạng. Và chính kết quả này đã làm cho “Quỷ đỏ” rơi xuống vị trí thứ 8 và ngày càng lún sâu vào khủng hoảng.

Ở trận đấu còn lại tại vòng 18 Premier League, Chelsea đã giành thắng lợi 2-0 trong chuyến làm khách của Tottenham Hotspur. Ngay phút 12, Willian đã ghi bàn giúp The Blues vươn lên dẫn trước. Trong khi Tottenham còn đang loay hoay tìm cách lên bóng tấn công thì đội chủ nhà nhận trái đắng ở phút bù giờ của hiệp 1. Thủ thành Gazzaniga phạm lỗi với Alonso, ban đầu trọng tài nhận định hậu vệ của Chelsea phạm lỗi với thủ môn đội chủ nhà, nhưng VAR vào cuộc xác định có phạt đền cho đội khách. Willian đá phạt 11m thành công để gia tăng tỷ số lên 2-0.

Không chỉ để đối thủ dẫn bàn, CLB Tottenham Hotspur còn bị thiệt quân khi tiền đạo số 1 Son Heung-min nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 62 sau tình huống đạp hậu vệ Rudiger bên phía Chelsea. Việc thi đấu thiếu người đã ảnh hưởng tới nỗ lực ghi bàn của Tottenham Hotspur ở những phút còn lại của trận đấu. Thất bại trước Chelsea khiến Jose Mourinho thua liên tiếp trước 2 CLB cũ, cách đây không lâu ông cũng để thua Man United. Với việc giành chiến thắng ở vòng 18, Chelsea vững vàng vị trí thứ tư với 32 điểm, trong khi Tottenham vẫn chỉ có 26 điểm, xếp thứ 7.

Ở đấu trường La Liga, rạng sáng nay, CLB Real Madrid có cuộc tiếp đón Athletic Bilbao với mục tiêu giành trọn 3 điểm để có lợi thế trong cuộc đua giành ngôi vô địch. Với lợi thế được thi đấu trên sân nhà Santiago Bernabeu, Real Madrid đã chủ động đẩy cao đội hình tấn công nhưng Athletic Bilbao đã chơi phòng ngự chặt chẽ khiến các chân sút của “Kền kền trắng” gặp nhiều khó khăn trong việc sút tung lưới của thủ môn Unai Simon.

Trong hiệp thi đấu thứ nhất, thủ môn Simon có 5 pha cứu thua sau những tình huống dứt điểm của các chân sút đội chủ nhà. Ở bên kia chiến tuyến, thủ thành Thibaut Courtois cũng phải chơi tập trung để giải cứu đội nhà 2 lần từ các pha phản công. Cuối hiệp, đội khách đưa được bóng vào lưới Courtois nhưng bàn thắng không được tính do lỗi việt vị của Kenan Kodro.

Kịch bản trong hiệp thi đấu thứ 2 không thay đổi với sự chủ động thuộc về đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Benzema lại là người khai hỏa, nhưng bóng vẫn đi đúng vị trí của Simon. Đây có thể coi là một ngày đen đủi cho Kền kền trắng khi phút 86 Jovic có pha đánh đầu đưa bóng tìm tới đúng xà ngang khung thành Bilbao đầy đáng tiếc, Sergio Ramos băng vào đá bồi nhưng lại quá nhẹ.

Đẩy nhanh tốc độ ở cuối trận, trong đó có 6 phút bù giờ nhưng những cú tạt bổng của đội chủ nhà gần như bị hóa giải, phối hợp tầm thấp thì thiếu đi sự nhạy cảm trong những cú chạm bóng quan trọng. Với kết quả hòa 0-0, huấn luyện viên Zidane mới có được 37 điểm sau 18 trận, kém Barcelona 2 điểm. Cơ hội vô địch lượt đi của Real Madrid rất thấp và dường như “Kền kền trắng” đã chấp nhận hụt hơi trong cuộc đua vô địch cùng Barcelona trước kỳ nghỉ Đông. Đây là trận hòa thứ 3 liên tiếp của Real Madrid tại đấu trường La Liga và họ đang bị cả Sevilla lẫn Atletico Madrid đe dọa vị trí nhì bảng.

Đức Anh