Sau chức vô địch Giải bóng chuyền Cúp các câu lạc bộ nữ châu Á 2023 và tấm Huy chương Bạc SEA Games 32 vào tháng 5, thầy trò HLV Nguyễn Tuấn Kiệt bước vào tranh tài tại AVC Challenge Cup 2023 với sự tự tin sẽ giành được danh hiệu lớn đầu tiên ở cấp đội tuyển quốc gia tại sân chơi châu Á. Việc sở hữu đội hình chất lượng với đầu tàu là chủ công Trần Thị Thanh Thúy (cầu thủ đang chơi bóng ở Nhật Bản) khiến đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam được các nhà chuyên môn đánh giá rất cao, là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch AVC Challenge Cup 2023.

Trước các đối thủ không được đánh giá cao ở bảng D, Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam đã giành chiến thắng thuyết phục với cùng tỉ số 3-0 trước Mông Cổ, Uzbekistan. Tại vòng đấu tiếp theo, các học trò của HLV Nguyễn Tuấn Kiệt cũng không gặp quá nhiều khó khăn khi đánh bại Đài Bắc Trung Hoa và Iran với tỉ số cách biệt 3-0. Tại trận bán kết, dù tung vào sân nhiều cầu thủ dự bị ​​nhưng Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam vẫn dễ dàng đánh bại Ấn Độ với tỉ số 3-0.

Phong độ cao sau 5 trận toàn thắng mà không để thua set đấu nào chính là tiền đề giúp Thanh Thúy và các đồng đội khởi đầu thuận lợi trước đội chủ nhà Indonesia ở trận chung kết. Các mũi tấn công chủ lực của Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam là chủ công Thanh Thúy, đối chuyền Kiều Trinh, phụ công Trà Giang đã thay nhau ghi điểm, giúp đội nhà liên tục vươn lên dẫn trước và giành chiến thắng áp đảo 25-18 trong set 1.

Tuy nhiên, giống như lần đối đầu gần nhất tại SEA Games 32, các cô gái xứ vạn đảo đã vùng dậy mạnh mẽ. Những tình huống phát bóng khó để phá bước 1 của Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam, cùng sự tỏa sáng của đối chuyền Megawati Hangestri Pertiw đã giúp Indonesia giành chiến thắng bất ngờ trong set 2 (27-25) và set 3 (25-21). Trong thời điểm khó khăn nhất, những điều chỉnh về mặt chiến thuật, nhân sự của HLV Nguyễn Tuấn Kiệt đã giúp đội nhà giành lại thế trận để giành chiến thắng trong set 4 (25-21) và set 5 (15-13) .

Chiến thắng nghẹt thở trước chủ nhà Indonesia ở trận chung kết, Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam đã có danh hiệu lớn đầu tiên tại đấu trường châu lục. Đóng góp vào chức vô địch của đội nhà có vai trò rất lớn của đội trưởng Thanh Thúy, dù tay đập đang chơi bóng tại Nhật Bản không có phong độ cao như các giải trước nhưng Thanh Thúy vẫn là cầu thủ ghi bàn nhiều điểm nhất cho Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam với 78 điểm.

Đánh giá về cô học trò của mình, HLV Nguyễn Tuấn Kiệt chia sẻ: “Sau 2 năm thi đấu tại Nhật Bản, Thanh Thúy thể hiện được sự trưởng thành từ tư duy. Cách tập luyện, ra sân thi đấu đầy chuyên nghiệp của nền bóng chuyền Nhật Bản được Thanh Thúy thể hiện rõ nét. Bên cạnh đó, Thanh Thúy còn thể hiện bản lĩnh, dám nhận trách nhiệm trong những tình huống đội bóng gặp khó khăn. Tuy Trà Giang là cầu thủ lớn tuổi nhất đội nhưng Thanh Thúy đang thể hiện bản thân như một người chị cả, bao bọc và giúp đỡ tất cả các thành viên còn lại trong đội để trở thành một tập thể vững mạnh. Tôi đánh giá rất cao Thanh Thúy không chỉ ở chuyên môn mà còn ở tinh thần và sự nhiệt huyết”.

Bên cạnh Thanh Thúy, đối chuyền Kiều Trinh đã có giải đấu hay nhất từ ​​trước đến nay trong màu áo đội tuyển quốc gia. Đối chuyền người Quảng Bình đã ghi 59 điểm tại giải đấu lần này, trong đó nổi bật là thông số ghi 23 điểm trong trận chung kết. Các phụ công Trà Giang và Nguyễn Thị Trinh không những hoàn thành tốt nhiệm vụ phòng thủ trên lưới mà còn giúp đội nhà ghi nhiều điểm trong những tình huống đánh nhanh. Còn các chủ công khác như Tú Linh, Như Quỳnh, Nguyệt Anh đều hoàn thành tốt nhiệm vụ mỗi khi được trao cơ hội.

Chức vô địch AVC Challenge Cup 2023 cũng đánh dấu bước tiến lớn của Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam, khi có cơ hội dự FIVB Challenger Cup 2023 - giải đấu cấp thế giới được tổ chức tại Pháp từ ngày 27 đến 30/7. Đội vô địch giải đấu sẽ lên chơi tại Volleyball Nations League 2024. Đây là giải đấu được đánh giá rất khó đối với Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam, bởi các đối thủ như chủ nhà Pháp, Colombia, Kenya, Mexico đều có nền tảng thể hình, tư duy chiến thuật, kỹ thuật vượt trội, nhưng bù lại, các cô gái Việt Nam sẽ có cơ hội cọ xát với những đội bóng mạnh trên thế giới.

Để chuẩn bị cho giải đấu này, HLV Nguyễn Tuấn Kiệt sẽ triệu tập 14 cầu thủ vừa tham dự giải đấu trên đất Indonesia, đây đều là những gương mặt tốt nhất của bóng chuyền nữ Việt Nam ở thời điểm hiện tại, gắn kết với nhau qua nhiều giải đấu trong 2 năm gần đây. Ngoài đội hình chính, theo chia sẻ của HLV Nguyễn Tuấn Kiệt, sẽ có một đội hình B gồm 14 cầu thủ trong độ tuổi U23 được triệu tập nhằm giúp các cầu thủ trẻ có điều kiện học hỏi, cọ xát, chuẩn bị cho những giải đấu trong tương lai.

Đây là một phương án khá hợp lý, bởi từ nay đến cuối năm 2023, bên cạnh FIVB Challenger Cup 2023, Đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam sẽ tham dự nhiều giải đấu quốc tế như SEA V.League (tháng 8), VTV Cup (tháng 9), Giải bóng chuyền nữ vô địch châu Á 2023 (tháng 9), Asiad (tháng 9) và Giải bóng nữ các câu lạc bộ thế giới 2023 (tháng 12). Lịch thi đấu dày đặc khiến HLV Nguyễn Tuấn Kiệt phải có tính toán để vừa đảm bảo đạt thành tích tốt, vừa tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ thi đấu.

Trọng Thành