Thách thức vươn tầm

Cụ thể, Việt Nam vào bảng B gồm Nhật Bản, Australia, Saudi Arabia, Trung Quốc và Oman. Bẳng đấu còn lại gồm Iran, Hàn Quốc, UAE, Iraq, Syria và Lebanon. Cùng với Lebanon, Việt Nam là đội bóng có thứ hạng thấp nhất trên bảng xếp hạng FIFA và được xếp vào nhóm 6. Vì thế, tất cả 5 đối thủ còn lại của thầy trò ông Park đều được đánh giá là trên tầm. Cơ hội để chiếm 2 vị trí dẫn đầu hoặc vị trí thứ 3 tranh vé vớt là cực kỳ khó khăn.

Nhật Bản và Australia là hai đội bóng cực mạnh, được xem là ứng viên hàng đầu cho tấm vé trực tiếp tham dự World Cup 2022. Ả Rập Xê Út cũng là đội bóng có truyền thống, đã tham dự nhiều kỳ World Cup. Trung Quốc và Oman dễ chơi hơn 3 đội bóng này, song vẫn được đánh giá cao hơn đội tuyển Việt Nam.

Mặc dù rơi vào một bảng đấu khá khó khăm, HLV Park Hang-seo khẳng định mình cùng các học trò đã sẵn sàng đón nhận thử thách và nỗ lực hết mình qua từng trận đấu.

Theo kế hoạch ban đầu, các trận đấu sẽ được tổ chức theo thể thức sân nhà, sân khách, với tổng cộng 10 lượt đấu. Tuy nhiên, với những diễn biến phức tạp của tình hình đại dịch Covid-19, không loại trừ khả năng Liên đoàn bóng đá châu Á AFC sẽ lựa chọn phương án đá sân tập trung như những trận đấu cuối cùng của vòng loại thứ 2. Đây được xem là bất lợi với những đội bóng được đánh giá không cao như Việt Nam, bởi ai cũng hiểu lợi thế sân nhà sẽ giúp cho các cầu thủ đạt trạng thái tinh thần cao nhất và rút ngắn khoảng cách về trình độ.

Quyết tâm tạo dấu ấn

Với lá thăm có phần bất lợi, cần nhìn nhận một cách thực tế rằng, đội tuyển Việt Nam sẽ không có nhiều cơ hội để mơ đến tấm vé dự World Cup 2022. Tuy nhiên, ngay cả khi không đặt một mục tiêu cụ thể, việc thi đấu hết mình để tạo ra ấn tượng tốt cho các khán giả trong nước và quốc tế vẫn sẽ là điều mà thầy trò ông Park hướng tới.

Đội tuyển Việt Nam là đại diện duy nhất của Đông Nam Á lọt vào đến vòng loại cuối cùng của World Cup 2022, đó đã là một chiến công đáng tự hào và thêm một lần chứng tỏ vị trí số 1 khu vực. Dù bị đánh giá thấp hơn so với các đối thủ trong bảng đấu, những gì thầy trò ông Park thể hiện trong suốt thời gian qua cũng đủ để người hâm mộ tin rằng đội tuyển Việt Nam sẽ không “cam phận” lót đường.

Niềm tin này hoàn toàn có cơ sở bởi Nhật Bản, đội bóng được đánh giá cao nhất bảng đấu, cũng từng rất chật vật mới vượt qua được Việt Nam ở tứ kết Asian Cup 2019. Trước đó, đội U23 của Quang Hải, Xuân Trường, Duy Mạnh, Đình Trọng... cũng từng hạ U23 Australia ở giải đấu lịch sử U23 châu Á tại Thường Châu năm 2018.

Bên cạnh việc gây ra khó khăn với các đối thủ mạnh nhất bảng, không có lý do gì để không tin rằng thầy trò ông Park sẽ có ít nhất 1 trận thắng trước Oman hay Trung Quốc. Hai đối thủ này sẽ là thước đo chính xác nhất cho sự tiến bộ của bóng đá Việt Nam suốt những năm qua. Theo đánh giá chung của giới chuyên môn sau buổi lễ bốc thăm, đội tuyển Việt Nam hiện tại không thua kém quá nhiều về chất lượng cầu thủ lẫn tính tổ chức trong lối chơi đối với hai đội bóng này. Nếu như có đấu pháp hợp lý cùng sự tự tin, việc Việt Nam vượt qua Oman hay Trung Quốc không phải là bất khả thi.

Tất nhiên, như lời thầy Park, đội tuyển Việt Nam cần bước vào vòng loại thứ 3 bằng sự khiêm nhường và thái độ cầu thị. Kết quả là quan trọng, nhưng những bài học rút ra từ các cuộc đối đầu với những đội bóng hàng đầu châu lục chắc chắn cũng rất bổ ích cho các cầu thủ.

Hoàng Hải