Ở trận lượt đi bán kết Champions League trên sân Nou Camp, Liverpool đã hứng chịu thất bại với tỷ số 0-3 trước Barcelona. Nếu muốn giành vé vào chung kết, câu lạc bộ vùng Merseyside cần phải giành chiến thắng với cách biệt 4 bàn trước đại diện La Liga ở trận đấu lượt về diễn ra lúc 2 giờ sáng mai (8-5) trên sân nhà Anfiled. Tuy nhiên, thách thức lớn mà Liverpool đang phải đối mặt là họ không có sự phục vụ của 2 cầu thủ quan trọng là Mohamed Salah và Roberto Firmino bởi chấn thương.

Phát biểu với báo giới, huấn luyện viên Jurgen Klopp đã lên tiếng thừa nhận: “Mohamed Salah vắng mặt không phải vì chúng tôi muốn phòng ngừa. Cậu ấy đã bị chấn động não và không được phép thi đấu. Mohamed Salah đã thất vọng vì cậu ấy rất muốn ra sân trong trận đấu với Barcelona nhưng chúng tôi không được phép làm vậy”. Trong khi đó, khả năng ra sân thi đấu của Virgil van Dijk và Alex Oxlade-Chamberlain bị đặt dấu hỏi khi bộ đôi này không tham gia vào buổi tập cuối của Liverpool trước trận đấu với đội bóng xứ Catalan.

Việc để Barcelona ghi được 3 bàn thắng ở trận đấu lượt đi đã buộc Liverpool không còn cách nào khác là phải chơi tấn công và chờ điều thần kỳ sẽ diễn ra trên sân Anfiled. Huấn luyện viên Jurgen Klopp khẳng định: "Trận tái đấu giữa hai đội sẽ là bữa tiệc bóng đá thực thụ. Phải chiến đấu trong thế bị dẫn trước 3-0 rõ ràng là điều mà chúng tôi không hề mong muốn. Bạn không thể chơi với Barcelona mà nói với cả thế giới rằng 'hãy xem đây' và tạo ra sự khác biệt chỉ trong 10 phút. Chúng tôi sẽ cố gắng giành chiến thắng. Nếu có cơ hội tạo ra cú ngược dòng, chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình. Chúng tôi đã có một mùa giải kéo dài và có rất ít cơ hội khiến nó trở nên dài hơn”.

Ở mùa giải 2018, câu lạc bộ AS Roma của Italia từng tạo nên cuộc lội ngược dòng trước Barcelona ở vòng đấu loại trực tiếp tại Champions League khi để thua 1-4 ở trận đấu lượt đi. Tuy nhiên, huấn luyện viên Jurgen Klopp thừa nhận bất lợi lớn của Liverpool trước trận đấu tối nay là họ không ghi được bàn thắng vào lưới của đối thủ ở trận lượt đi tại Nou Camp: “Tôi nghĩ chúng tôi nên ăn mừng nếu có một màn trình diễn tốt trên sân. Sẽ rất khó để ngăn cản Barcelona ghi bàn ở trận đấu ngày mai. Đúng là họ từng bị Roma ngược dòng ở mùa giải trước nhưng tình thế là rất khác biệt. Chúng tôi đâu ghi được bàn thắng ở Nou Camp”.

Trong khi đó, dù đang nắm giữ những lợi thế lớn trước trận đấu rạng sáng 8-5, nhưng huấn luyện viên Valverde của Barcelona vẫn tỏ ra thận trọng trước khi cùng các học trò hành quân tới Anfiled. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết: “Trong bóng đá, không ai biết được điều gì sẽ xảy ra. Chính chúng tôi cũng từng trải qua cảm giác như vậy. Ở mùa trước, Barca đã bị AS Roma loại ở vòng tứ kết dù nắm giữ lợi thế dẫn 3 bàn sau trận lượt đi. Trước đó nữa, Barca từng thua PSG 0-4 và ai cũng nói chúng tôi sẽ bị loại. Nhưng rồi Barca lại ghi đến 6 bàn ở trận lượt về để ngược dòng thành công”. Nhắc nhở các học trò về những cuộc lội ngược dòng “không tưởng” ở đấu trường Champions League trong quá khứ, huấn luyện viên Valverde yêu cầu các cầu thủ phải cảnh giác trước Liverpool trong cuộc tái đấu giữa hai đội: “Chúng tôi cần phải hết sức cảnh giác. Liverpool là một đội bóng rất mạnh, có nhiều cầu thủ tài năng và một nhà cầm quân rất giỏi trong việc lên dây cót tinh thần cho toàn đội. Vào thời điểm này, Liverpool đang gặp khó khăn, nhưng HLV Klopp vẫn tin rằng họ đủ khả năng đoạt cú đúp vô địch ngoại hạng Anh và Champions League. Liverpool sẽ chiến đấu đến cùng vì mục tiêu ấy và nhiệm vụ của chúng tôi dĩ nhiên là ngăn cản họ bằng được”.

Thừa nhận sẽ chịu sức ép lớn trong chuyến làm khách tại Anfiled nhưng chiến lược gia Valverde khẳng định mục tiêu sẽ cùng Barcelona vượt qua đối thủ để giành vé vào chơi trận chung kết tại Champions League: “Chơi ở một sân bóng như Anfield là điều không đơn giản. Đám đông cổ động viên sẽ mang tới sự khích lệ lớn cho Liverpool. Nhưng ở mùa này, chúng tôi từng giành nhiều kết quả tốt ở những sân bóng lớn như San Siro hay Old Trafford. Vì thế, tôi tin rằng Barca sẽ có được một trận đấu thành công nữa để giành quyền vào chung kết”.

Trước trận đấu này, truyền thông Tây Ban Nha cũng đưa ra những lời khuyên bổ ích để giúp đoàn quân của ông Valverde có trận đấu dễ dàng trên sân Anfiled. Theo đó, nhật báo AS nhấn mạnh: “Barcelona đã có lợi thế quá lớn ở lượt đi nhưng điều đó không có nghĩa rằng họ chơi lùi sâu và phòng ngự. Việc dồn lên “đánh phủ đầu” Liverpool và có được bàn thắng tại Anfield sẽ giúp họ nhàn hạ hơn rất nhiều. Bởi khi ấy, Liverpool sẽ phải ghi 5 bàn thắng mới có thể lọt vào chung kết”.

Tương tự, tờ Diario Sport chạy dòng tít lớn: “1 gol en Anfield” (1 bàn thắng ở Anfield) để nhắc nhở thầy trò Valverde về lợi thế lớn nếu như họ chọc thủng lưới Liverpool ở trận đấu rạng sáng mai. Tờ Mundo Deportivo có bài: “La Tactica de Anfield” (Chiến thuật ở Anfield). Trong bài viết, tác giả cũng nhấn mạnh việc Barcelona cần cố gắng ghi bàn ở Anfield. Bởi bàn thắng ấy sẽ có ý nghĩa vô cùng to lớn. Theo giới truyền thông Tây Ban Nha, chính lối chơi quá thận trọng của Barcelona ở mùa giải 2018 đã khiến họ bị AS Roma loại đầy cay đắng ở đấu trường Champions League dù có lợi thế dẫn trước 4-1 ở trận đấu lượt đi.

Hoàng Nam